Assainissement : Définition et Types
Définition courte
L’assainissement désigne l’ensemble des techniques et infrastructures permettant de collecter, transporter, traiter et évacuer les eaux usées et les déchets liquides. Il vise à protéger la santé publique et l’environnement en évitant la pollution des sols et des nappes phréatiques.
Explication détaillée
Qu’est-ce que l’assainissement ?
L’assainissement constitue un service public essentiel qui gère le cycle complet des eaux usées, depuis leur production jusqu’à leur rejet dans le milieu naturel. Cette discipline technique englobe plusieurs étapes cruciales :
La collecte : Elle s’effectue par un réseau de canalisations (égouts) qui récupère les eaux usées domestiques, industrielles et parfois pluviales depuis les bâtiments.
Le transport : Un système de canalisations principales achemine ces eaux vers les installations de traitement, en utilisant la gravité ou des stations de pompage.
Le traitement : Les eaux subissent différents processus de dépollution (physiques, biologiques, chimiques) dans des stations d’épuration pour éliminer les polluants.
Le rejet : Les eaux traitées sont restituées au milieu naturel (rivière, mer) dans le respect des normes environnementales.
Les deux types d’assainissement
L’assainissement collectif relie les habitations à un réseau public d’égouts menant à une station d’épuration commune. Il concerne principalement les zones urbaines et périurbaines densément peuplées.
L’assainissement non collectif (ANC) ou autonome traite les eaux usées directement sur la propriété via des dispositifs individuels comme les fosses septiques ou micro-stations. Il s’applique aux zones rurales ou isolées non raccordées au réseau public.
Enjeux et importance
L’assainissement répond à des enjeux sanitaires majeurs en prévenant la propagation de maladies hydriques comme le choléra, la typhoïde ou la diarrhée. Il protège également les ressources en eau potable en évitant la contamination des nappes souterraines.
Sur le plan environnemental, il préserve la qualité des milieux aquatiques en réduisant l’eutrophisation des cours d’eau et en protégeant la biodiversité aquatique.
Exemple concret
Dans une maison raccordée à l’assainissement collectif, les eaux usées des toilettes, douches et éviers s’évacuent par les canalisations privées vers le réseau public d’égouts. Elles transitent par des collecteurs jusqu’à la station d’épuration communale où elles subissent un traitement en plusieurs étapes : dégrillage, décantation, traitement biologique, puis clarification. L’eau traitée est ensuite rejetée dans la rivière locale, tandis que les boues d’épuration sont valorisées en agriculture après stabilisation.
À ne pas confondre avec
- L’adduction d’eau potable : qui concerne l’approvisionnement en eau propre à la consommation
- La gestion des eaux pluviales : bien qu’elle puisse être intégrée à l’assainissement dans certains systèmes
- Le traitement des déchets solides : qui relève de la gestion des ordures ménagères
- L’hygiène publique : concept plus large dont l’assainissement n’est qu’un élément
En pratique
Réglementation
L’assainissement est encadré par le Code de la santé publique et le Code de l’environnement. Les communes ont l’obligation légale d’assurer ce service public sur leur territoire.
Contrôles et maintenance
Les installations d’assainissement non collectif font l’objet de contrôles périodiques par les Services publics d’assainissement non collectif (SPANC). Les réseaux collectifs nécessitent une maintenance régulière pour éviter les dysfonctionnements.
Financement
Le coût de l’assainissement est généralement financé par une redevance payée par les usagers, calculée selon leur consommation d’eau.
Termes associés
- Station d’épuration (STEP) : installation de traitement des eaux usées
- Fosse septique : dispositif de prétraitement en assainissement autonome
- Réseau séparatif/unitaire : types d’organisation des réseaux d’égouts
- Boues d’épuration : résidus solides issus du traitement des eaux
- Raccordement : connexion d’un bâtiment au réseau d’assainissement
- Eaux grises/noires : classification des eaux usées selon leur origine